Policie v Oxfordu pátrá po jedenáctiletém Tomym Corkovi, který utekl před násilnickým otcem z domova. Dalším je George Aldridge, který utekl z věznice krátce před vypršením svého trestu. Policisté se od vedení dozvědí, že se má stavět nové policejní ústředí a že dojde ke sloučení městské a okresní policie. Jsou upozorněni, že se bude propouštět. Tommyho najdou v kempu bezdomovců a odvedou domů. U kolejí je nalezeno tělo zavražděného novináře Erika Petersona. Zajímal se o investora Josiaha Landesmana a Aldermana Wintergreena. Oba muži sponzorovali charitativní akci pro policejní vdovy a sirotky a přátelí se s policejním inspektorem Hughem Chardem a zástupcem náčelníka Clivem Dearem. Wintergreen prohlásí, že Petersona nezná. Ani Landesman prý s novinářem nemluvil. Tommy znovu uteče, ale Morse ho v karavanu v kempu nenajde. Objeví tam však Aldridgeovo rádio a jeho růženec. Zanedlouho najde jeho tělo ve vodě. Byl brutálně zbit a měl svázané ruce. Tommy asi vraždu viděl a je v nebezpečí. Morse s Fredem Thursdayem zjistí, že ve vězení už byla okresní policie a všechny doličné předměty odnesla. Na zdi zůstal jen plakát na představení břichomluvce Benny a Clyde. Aldridge byl jistý čas v Blendheimu Vale, ústavu pro narušené chlapce, kde má stát ústředí policie. PO zavření ústavu se tam oběsil Peter Willis, důvod nebyl nikdy objasněn. Sekretářka Angela McGarethová najde v kanceláři probodeného Wintergreena. Wintergreen byl ředitelem ústavu pro chlapce. Morse s Thurdayem si uvědomí, že policii ovládla korupce, když je jim doporučeno, aby přestali v kauze pátrat. Podle spoluvězně vystrašil Aldridgea inzerát v novinách složený z písmen A.P.A.D. Korálky Aldridgeova růžence tvoří morseovkou napsané heslo: Všichni za jednoho, jeden za všechny. Písmena inzerátu pak jména mušketýrů. V knize trestů ústavu je záznam o pokusu žhářství Aldridge a pěti dalších chlapců. Je mezi nimi i břichomluvec Ben Topling. Bojí se o život a pošle je za doktorem Jasperem Fairbridgem, který byl v ústavu lékařem. Sekretářka Angela je Fairbridgeovou dcerou. Inzerát byl poslán anonymně z pošty koncipienta Nicolase Myerse. Byl jedním z chlapců v ústavu, znal Aldridgeho. Dalším byl Henry Portmore, který se oženil s Hilary, jejíž bratr, Velký Pete, se v Blendheimu Vale oběsil. Jednou se v ústavu objevil dobrodinec, který jim věnoval peníze. Ale začal chlapce o víkendech vozit do hotelů a penzionů, kde byli zneužíváni. Velký Pete poté navždy zmizel. Chlapci složili slib, že v případě problémů dají inzerát do novin a sejdou se. Proto Aldridge utekl z vězení. Portmore, který žije v bývalém domě Fairbridgeově domě, začal na pozemku kopat. Hledal pohřbeného Petera. Jeho smrt vyšetřovali Deare a Chard. Když Landesman získal Blendheim Vale, Portmore musel s vykopávkmi přestat. Peterson oslovil Landesmana a Wintergreena. Nevěděl o jejich spojení s policií. Byl odstraněn. Tommyho unesou v autě, jehož SPZ odpovídá vozům okresní policie. Deare sdělí Morsemu, že Tommy na něj čeká. Chard chce Morseho zastřelit, ale Morse unikne. Fairbridge dostane pokyn, aby zlikvidoval Tommyho, jako to v minulosti udělal s jinými chlapci. Morse žádá pomoc od detektiva Petera Jakese, ale ten ve strachu odmítne. Patřil také k pětici chlapců. Morse dostane zprávu, že v Blendheimu Vale na něj čeká Thursday. Dozví se od něj, že muži tehdy zneužívali i Angelu. Angela probodla Wintergreena, byla to pomsta za všechny. Angela zabije i svého otce, který věděl, co se v ústavu děje, a nic proti tomu neudělal. Thursday ví, že je to past. Deare postřelí Thursdaye a chce zastřelit Morseho. Deara ale zastřelí Angela, která se tam objeví. Nato se zastřelí sama. Tommy, který byl v Blendheimu Vale ukryt, je odveden. Morse zapomněl v autě u Deara svou šálu. Spiklenci ji využili a uškrtili s ní náčelníka Rupeta Standishe, který jim vzdoroval. Přijíždí okresní policie a zatýká Morseho za vraždu Standishe. Rodina čeká na Thursdaye, Monika na Morseho. Portmore, Topling a Jakes berou lopaty a pokračují v kopání.
Viac o Detektiv Endeavour Morse
