Královská opera v Londýně pokračuje v cyklu uvádění Janáčkových oper s inscenací Její pastorkyně v Covent Garden po 20 letech s cenami ověnčeným režisérem Clausem Guthem, na scéně Michaela Levinea. Janáček emotivně uchopil Jenůfčin vývoj od naděje až po zoufalství, aby nakonec dosáhla štěstí v manželství s odmítaným Lacem (Nicky Spence), zatímco její nevlastní matka Kostelnička je jedna z nejsilnějších mateřských postav operní literatury. Obě odvážné ženy bojují za splnění svých snů na pozadí úzkoprsé vesnické společnosti prostoupené předsudky a krutým odsuzováním.
Litevská sopranistka Asmik Grigorianová v roli Jenůfy debutuje na jevišti Královské opery a finská pěvkyně Karita Mattila v postavě Kostelničky je na čele hvězdného obsazení pod taktovkou Henrika Nánásiho, který diriguje úchvatnou partituru prostoupenou lidovými melodiemi Janáčkovy rodné Moravy.
Než začne děj opery, je užitečné pro pochopení vztahů znát tyto skutečnosti: stařenka Buryjovka (Elena Zilio) měla dva syny, starší zdědil mlýn a mladší Tomáš ve mlýně jen mládkoval. Mlynář se oženil s vdovou Klemeňovou, která do rodiny Buryjů přivedla svého syna Lacu z prvního manželství. Teprve pak se narodil Števa (Saimir Pirgu), Lacův mladší bratr.
Druhý syn stařenky, Tomáš Buryja se oženil s Jenůfou, dcerou hospodského, a když ovdověl, zůstala tu malá dceruška rovněž Jenůfa. Hledal pro ni matku a našel ji v Petroně Slomkové, rychtářově dceři, moudré a rozvážné dívce, která ho před lety milovala. Petrona se o Jenůfku pečlivě starala a protože vlastní děti neměla, upnula se na svou pastorkyni. V manželství ovšem šťastná nebyla. Tomáš se opíjel a před jeho surovostmi se často musela i s Jenůfkou skrývat. Když propil všechen majetek, zemřel; Petrona se pak probíjela životem velmi těžce, ale snažila se, aby děvčátko nestrádalo. Aby si přivydělala, převzala starost o místní kapličku a od té doby ji lidé ve vsi nazývali Kostelničkou.
Také ve mlýně oba chlapci osiřeli. Stařenka, nebo chcete-li babička, rozmazlovala mladšího Števu, budoucího majitele mlýna, a Laca zůstával sám; malá Jenůfka však k osamělému chlapci velmi přilnula. Lacův dětský vztah se časem začal měnit v lásku, kterou i Jenůfa pozorovala. Byl však odveden na několik let na vojnu, a když se vrátil, bylo všechno jinak, než očekával. Jenůfa se zamilovala do jeho nevlastního bratra Števy, povrchního a rozmařilého krasavce. Doufala také, že se za něj provdá. Leč tato naděje se nenaplní. Zde tedy začíná dramatický děj.
