Sidney Hall

Hlavním hrdinou je mladý spisovatel Sidney Hall, jehož příběh sledujeme lineárně ve třech různých obdobích jeho života, která se navzájem prolínají. V osmnácti letech čte Sidney ve třídě před spolužáky a učitelkou svou povídku o masturbaci. Před vyloučením ze školy ho zachrání učitel angličtiny Duane Jones, který ho v jeho psaní povzbuzuje. Sidneyho následně osloví násilnický spolužák Brett Newport. Žádá o pomoc s vykopáním krabičky, kterou zakopali ještě jako malí chlapci. Sidney odmítne a vrací se domů ke své násilnické matce Velourii a utlačovanému, postiženému otci Geraldovi. Sidney obdrží zamilovaný dopis od neznámé dívky jménem Melody. Později zjistí, že jde o sousedovic dceru naproti přes ulici. Když Sidney vidí, jak Brett ve škole šikanuje spolužáka, souhlasí, že Brettovi pomůže vykopat krabičku pod podmínkou, že přestane chlapce šikanovat. Krabičku vykopou, a když přijedou domů, Brettův otec, soudce George Newport, Bretta zmlátí. Ten nepozorovaně předává krabičku Sidneymu. Sidney doma zjistí, že v krabičce je videokazeta a na ní nahrávka, kde má soudce Newport sex s nezletilou dívkou. Chlapci se dohodnou, že to nahlásí policii. Velouria najde Brettovu videokazetu u Sidneyho v pokoji a přečte si Sidnyeho deníky, kde se o své matce vyjadřuje velmi nelichotivě. Dívka v hádce hodí deníky i videokazetu do krbu. Při hádce Sidney upadne a udeří se velmi silně do hlavy. Informuje Bretta, že nahrávka je zničena, kvůli čemuž Brett krátce nato spáchá sebevraždu. To inspiruje Sidneyho, aby začal psát kontroverzní román s názvem Předměstská tragédie...