Profesor a šílenec

Válečný chirurg doktor William Chester Minor trpí halucinacemi a cítí se pronásledován dezertérem Declanem Reillym, kterému ve válce vypálil na levou tvář cejch. Jednou v noci ho pak v záchvatu pronásleduje ulicemi a střílí po něm. Omylem ovšem ve tmě zabije jistého Georgese Merretta, otce početné rodiny. Soud ho kvůli nepříčetnosti odsoudí k pobytu v ústavu pro choromyslné v Broadmooru. V téže době se Jamesi Murrayovi konečně podaří přesvědčit akademiky v Oxfordu, aby podpořili jeho plán zkompilovat velký slovník anglických výrazů se všemi jejich významy a nuancemi a příslušnými ukázkami z literatury. Je to ovšem obrovská práce, a tak se Murray rozhoduje obrátit o pomoc na širokou veřejnost. Získá tak mnoho spolupracovníků včetně některých členů své rodiny. Nakonec se stává ředitelem komise pro vypracování velkého slovníku anglického jazyka. Minor, který nadále trpí trýznivými halucinacemi, mezitím v ústavu zachrání život jednomu z pacientů, kterému probodla nohu těžká padací mříž. Na místě mu nohu amputuje a vyslouží si některé výhody. Rozhodne se také, že velkou část své penze bude nechávat Elize Merrettové. Ta se zprvu zdráhá přijmout peníze od vraha svého muže, děti ale nemají co jíst, a tak nakonec souhlasí. Pomáhá jí i vězeňský dozorce Muncie, který obstarává styk s Minorem. Nakonec ho Eliza ve vězení navštíví. Přinese mu knihu, v níže najde výzvu Jamese Murraye ke spolupráci na sestavování slovníku. Ihned se dá nadšeně do práce a když ho Murray navštíví v Broadmooru, má už 1 000 lístků s jednotlivými slovy, jejich významy a doklady z literatury. Může vyjít první svazek slovníku. Murray mu přinese jeden výtisk a oba muži si okamžitě porozumí … Eliza chodí Minora navštěvovat a dá mu najevo, že mu odpustila, dokonce něco víc. Ten ji na oplátku učí číst a psát. Eliza ho seznámí i s dětmi, ale nejstarší Clare ho udeří do tváře. Doktor se mučí výčitkami a nakonec se sám vykastruje. Odmítá také dále spolupracovat s Murrayem, i když ten ho osobně navštíví v Broadmooru. Murray se dostává do konfliktu s manželkou, která dosud nevěděla, kdo je vlastně manželův spolupracovník. Někteří akademici také kritizují jeho práci … Doktor Brayn podrobí v léčebně Minora drastické experimentální léčbě nuceným vyvoláváním zvracení a vše je fotograficky zdokumentováno. Má vyjít článek o tom, jaký člověk – vrah a šílenec – spolupracoval na slovníku. Murray dělá vše proto, aby tomu zabránil. Minor bude vyškrtnut ze seznamu spolupracovníků na slovníku. Murraye v čele komise střídá Bradley. Nic nepomůže ani přímluva Ady Murrayové za manžela i jeho šíleného přítele. Ada se rozhodně staví na manželovu stranu a posílá ho za Minorem. Přidává se i Eliza, nacházejí ale doktora v kataleptickém stavu. Pacienta má posoudit speciální komise a rozhodnout o jeho budoucnosti. Promluví i Eliza Merrettová, doktor ale propuštěn nebude. Murray a jeho přítel Freddy Furnivall se nenechají odradit a Murray osloví samotného Churchilla. Ten rozhodne o vyhoštění Minora do Spojených států, kde má příbuzné. Slovníku se dostává královské pečeti záštity Jejího Veličenstva …Murray se dává znovu do práce … Sedmdesát let po zahájení práce se uskuteční první vydání všech 12 svazků Velkého oxfordského slovníku …