2022
Bruce Cogburn (GUY PEARCE), samotársky autor slávnej a kontroverznej knihy Pekelný stroj, začne dostávať nekonečné listy plné tajomných odkazov od posadnutého fanúšika. Spisovateľ opúšťa svoj dobre utajený úkryt a vracia sa do spoločnosti, kde začne pátrať na vlastnú päsť po autorovi listov. Ocitne sa v labyrinte plnom klamu a nejednoznačností, kde nič nie je také, aké sa javí a kde jeho činy z minulosti môžu mať strašné následky v budúcnosti. Čo sa vlastne prihodilo po vydaní jeho knihy Pekelný stroj, kto ju v skutočnosti napísal a koľko životov už zničila?
Samotársky kontroverzný autor Bruce Cogburn (GUY PEARCE) opúšťa svoj dobre utajený úkryt, aby vypátral posadnutého fanúšika, ktorý ho neustále bombarduje zásielkami listov s tajomnými kódmi a odkazmi. Spisovateľ vylákaný z ústrania do centra pozornosti musí čeliť vlastnej minulosti, o ktorej si myslel, že jej unikol, a vysvetliť udalosti, ktoré pred desaťročiami odštartoval jeho bestseller Pekelný stroj. Cogburnovo pátranie po tých, ktorí stoja za jeho manipuláciou a duševným utrpením, vedie k emocionálnej jazde na horskej dráhe plnej strachu a nebezpečenstva, kde veci nie sú vždy také jednoznačné, ako sa zdajú, a kde minulé činy môžu mať hrozné následky.
Bruce Cogburn, samotársky a kontroverzný autor slávnej knihy Pekelný stroj, vychádza po rokoch zo svojho úkrytu na verejnosť, kam ho vylákajú nekonečné zásielky záhadných listov od posadnutého fanúšika.
Cogburn žil 25 rokov v izolácii na americkom juhozápade. V roku 1981 ho tam vyhnali činy mladého muža, ktorý začal strieľať na univerzite v Knoxville v štáte Tennessee a zabil 13 ľudí a zo svojho činu obvinil Cogburnovu knihu Pekelný stroj, ktorá ho údajne prinútila masovo vraždiť.
Potom sa v jeho poštovej schránke objavia listy od spisovateľa Williama Dukenta, ktorý s ním chce urobiť rozhovor. Cogburn cestuje 45 minút do najbližšej telefónnej búdky, aby spisovateľovi zanechal čoraz výhražnejšie telefonické odkazy, v ktorých žiada, aby listy prestal posielať. Cogburnova paranoja narastá úmerne k vypitému alkoholu.
Cogburn ide do väzenia na stretnutie s istým sériovým vrahom, pričom používa falošné meno. Odsúdenému zločincovi sa podarí z väzenia utiecť a príde do Cogburnovho domu, kde nastane konfrontácia s minulosťou. Aký je skutočný pôvod románu Pekelný stroj a koľko ľudských životov už má na svedomí?
* * *
Cogburnovi sa podarí väzňa na úteku zabiť. Nakoniec sa ukáže, že knihu v skutočnosti napísal jeden z jeho študentov, keď pracoval ako učiteľ. Dotyčný študent sa po dokončení knihy psychicky zrútil a upálil, takže Cogburn knihu vydal sám pod vlastným menom, keď sa dozvedel, že rodina študenta vypína jeho prístroje v nemocnici. Študent sa po vynútenej konfrontácii s Cogburnom opäť pokúsi spáchať samovraždu, ale Cogburn unikne požiaru unikne a zverejní list, v ktorom sa prizná k pravde a zodpovednosti za všetky zničené životy.
