Roku 1957 nastoupil Václav Havel vojenskou službu, kde se seznámil s režisérem Karlem Blandou. Rozhodli se, že si dva roky v zeleném zpříjemní hraním armádního ochotnického divadla. Pro tento účel napsal Havel (spolu s Blandou) svou první divadelní hru Život před sebou (1959), která decentně parodovala dobová dramata z vojenského prostředí. Omezení armádní důstojníci však hru vzali vážně, a tak se Havlův debut probojoval až do finále armádní ochotnické přehlídky. Teprve tady velení armády pochopilo ironii hry a autoři měli průšvih. Na hru se poté nadlouho zapomnělo, až v roce 1991 ji znovuobjevilo Divadlo Sklep, které ji upravilo, vyšperkovalo řadou nových vtipů a gagů a uvedlo pod názvem Mlýny. Komedie se následně stala jedním z nejúspěšnějších sklepáckých představení. Roku 1994 pořídil její televizní záznam režisér Ondřej Trojan, který představení natočil na jevišti v plenéru v prostorách skutečných kasáren.
