Adaptace Shakespearovy tragédie vypráví o králi, který rozdá království dvěma proradným a krutým dcerám a zapudí třetí, jejíž lásku pochopí, až když se sám dostane na dno lidské bídy. Peter Brook ve svém černobílém snímku předestírá apokalyptický obraz světa, který se vymkl mravnímu řádu a řítí se do propasti. Titulní roli ve filmu ztvárnil Paul Scofield.
Jedna z nejznámějších Shakespearových „královských“ tragédií vyrůstá z pohádkového půdorysu. Pošetilý král nepochopí cenu pravdy, podlehne pochlebování, a proto vydědí svou dosud nejoblíbenější dceru Kordelii, která neodpoví podle jeho představ na otázku, jak jej má ráda. Shakespeare ovšem toto téma povýšil na úroveň podobenství o pošetilém stáří i bezohlednosti, jaká může panovat i v nejužší rodině, zvláště pokud vstupují do hry mocenské aspekty.
