1990
Ctižiadostivý pretekár Cole Trickle (Tom Cruise) sa pokúša preniknúť do tvrdého sveta automobilových pretekov a časom sa skutočne začne prepracovávať k prvým víťazstvám. Navyše mu v ceste na vrchol pomôže významný promotér Tim Daland (Randy Quaid), ktorý mu ponúkne miesto vo svojom tíme. Daland dokonca pre Colea získa legendárneho trénera a mechanika Garryho Hogga (Robert Duvall). Cole sa zblíži s druhým jazdcom tímu, Howdym Burnsom (Michael Rooker). V hromadnej havárii na jednom z pretekov sa obaja, Cole i Rowdy ťažko zrania. Cole sa síce zo svojich zranení, najmä ťažkého otrasu mozgu spamätá rýchlo, psychicky však vyradenie z kolotoče pretekov nesie veľmi ťažko. Našťastie sa o neho po všetkých stránkach stará mladá lekárka Claire Lewická (Nicole Kidmanová). Vráti sa Cole ešte na pretekársku dráhu?
Mladý a veľmi ctižiadostivý pretekár Cole Trickle (Tom Cruise) sa pokúša preniknúť do tvrdého sveta automobilových pretekov a napriek počiatočným neúspechom sa časom skutočne začne prepracovávať k prvým víťazstvám. Navyše má povestný kúsok šťastia potrebný k úspechu a ceste na vrchol v podobe podnikateľa a významného promotéra Tima Dalanda (Randy Quaid), ktorý mu ponúkne miesto vo svojom tíme.
Daland dokonca pre Colea získa legendárneho trénera a mechanika Garryho Hogga (Robert Duvall), ktorý pred rokom odišiel do ústrania, pretože sa nedokázal vyrovnať s tragickou haváriou, pri ktorej počas preteku v Daytona Beach na Floride zahynul jeho zverenec. Harry je síce ako tréner tvrdý, náročný a nepovoľný, skvelo však rozumie svojej práci a za svojím pretekárom stojí v každej situácii.
Cole sa zblíži s druhým jazdcom tímu, Howdym Burnseom (Michael Rooker). Rýchlo nájdu spoločnú reč, pretože majú v povahách veľa spoločného a navzájom sa hecujú na pretekárskej dráhe aj mimo nej. Nešťastie však nechodí po horách, ale po ľuďoch. V hromadnej havárii na jednom z pretekov sa obaja, Cole i Rowdy ťažko zrania. Cole sa síce zo svojich zranení, najmä ťažkého otrasu mozgu spamätá rýchlo, psychicky však vyradenie z kolotoče pretekov nesie veľmi ťažko. Našťastie sa o neho po všetkých stránkach stará mladá lekárka Claire Lewická (Nicole Kidmanová).
Rowdyho stav je oveľa vážnejší a vyžiada si nielen dlhší pobyt v nemocnici, ale tiež aj operáciu mozgu, ktorá však pre pretekára znamená koniec kariéry v svete rýchlych kolies. Na jeho miesto v týme prichádza mladý pretekár Russ Wheeler (Cary Elwes), ktorého bezohľadná snaha dostať sa na vrchol sa nezastaví pred žiadnou zákernosťou a žiadnym, sebanebezpečnejším podrazom.
Jeho obeťou sa stane aj Cole, ktorý sa však nedá vyšachovať a vyrovná si s Russom účty priamo na dráhe. To má však nečakané následky – za to ho z tímu vyhodia. Bez sponzora a možnosti pretekať stráca Cole zmysel života. O to dôležitejší sa v tej chvíli ukáže jeho vzťah s Claire.
Ďalšou spoľahlivou oporou je mu aj verný Harry a tiež Rowdy, ktorý mu nakoniec požičia svoje auto, a tak mu umožní zúčastniť sa kľúčového preteku v Daytona Beach...
