Strašlivá válka téměř zničila celý svět. Zůstal jen jeden ostrov života. Chicago. V tomto městě budoucnosti je společnost rozdělena do pěti frakcí: Sečtělí, Mírumilovní, Upřímní, Neohrožení a Odevzdaní, řečení Škrobi, kterým je svěřena vláda. Zbývající populace je bez frakcí a nemá v této společnosti žádné postavení ani privilegia. Říká se jim Odpadlíci. Když děti dosáhnou věku šestnácti let, podstoupí test psychologické způsobilosti vyvolaný sérem, který ukáže jejich nejvhodnější zařazení do frakcí. Při následném ceremoniálu přidělování si sice mohou vybrat jakoukoli frakci, ale již nikdy v dalším životě ji nesmějí změnit. Beatrice Prior se narodila ve frakci Odevzdaných, která řídí vládu. Její otec, Andrew Prior, pracuje ve vládní radě spolu s prezidentem Marcusem Eatonem. Beatrice absolvuje psychologický test s Tori Wu, ženou patřící k Neohroženým. Její výsledky vykazují atributy více frakcí, což znamená, že je Divergentní. Tori zanese výsledky do zprávy jako Odevzdaný a varuje Beatrice, aby skutečný výsledek držela v tajnosti, protože Divergentní mohou myslet nezávisle a vláda je nemůže kontrolovat či ovládat. Také je považuje za hrozbu pro existující sociální systém. Další den na výběrovém ceremoniálu si Beatricin bratr Caleb si vybere Sečtělé a Beatrice Neohrožené. Po ceremoniálu se Beatrice seznámí s Christinou, Alem a Willem, dalšími třemi přeběhlíky z jiných frakcí, kteří se touží stát Neohroženými. Christina a Al jsou z Upřímných a Will je ze Sečtělých. Oddanost a nebojácnost nováčků jsou okamžitě testovány a Eric Coulter, brutální vůdce Neohrožených, dává jasně najevo, že každý, kdo nesplní vysoká očekávání, bude z nové frakce vyloučen a stane se Odpadlíkem...
