Mezi nejznámější a nejoblíbenější díla francouzského básníka, spisovatele Victora Huga patří bezesporu román Bídníci z roku 1862. Hned rok poté se objevila první dramatizace Hugova syna. Po četných jevištních a filmových adaptacích se příznivci tohoto románu dočkali i muzikálového zpracování.
Ale vraťme se k filmovým podobám tohoto dvanáctisetstránkového pozdně romantického románu. Jedním z nejúspěšnějších filmových Jeanů Valjeanů byl Jean Gabin, který ztvárnil tuto postavu v přepisu režiséra Jeana-Paula Le Chanoise z r. 1957. Po jeho boku se v roli nesmiřitelného Javerta objevil Bernard Blier, Bourvil, Serge Reggiani. Ostřejšího výrazu dostává Valjean ve tváři Lina Ventury z filmové adaptace režiséra Roberta Hosseina z r. 1982.
Hlavním hrdinou románu Victora Huga je Jean Valjean, který byl pro nepatrnou krádež chleba poslán na galeje, kde prožil devatenáct let svého života. Jako navždy poznamenaný člověk se vrací zpět do života. Setkání s monsignorem Myrielem, biskupem proslulým svou prostotou a nákloností k chudým, osudově poznamenává celý jeho život, další Valjeanovy činy, charakter se už nikdy nezpronevěří tomuto setkání s čistotou a dobrem.
Jean Valjean, vězeň číslo 24601.
