Nejstarší dochovaný dokument týkající se násilí vůči Židům je datován do Alexandrie roku 38. Tehdy již Římská říše ovládala téměř celé Středomoří a na jejím území žily čtyři miliony Židů. Jeden milion přitom obýval malé království Judsko, které mělo být jejich domovinou po více než tři tisíce let. Zbytek se v důsledku konfliktů přestěhoval do jiných oblastí. V Alexandrii, jednom z největších měst tehdejšího světa, tou dobou již několik století existovala prosperující židovská komunita. Správce Alexandrijské knihovny Apion se však dlouhá léta snažil poštvat místní proti Židům, označil je za mizantropy, pokrytce a tvrdil, že se chystají zničit Egypt. Mezi lidmi se navíc začala šířit absurdní a nepodložená představa, že Židé ve svém chrámu přinášejí lidské oběti.
